2 juin 2025
Brighton, côte sud anglaise, la mer qui bat les pavés, et dans l’air… une énergie irrésistible. C’est là, au cœur des années 90, que jaillit une idée folle : raconter le jazz à sa façon, loin des dogmes, en l’ouvrant à tous les horizons. Tru Thoughts, le label indépendant fondé en 1999 par Robert Luis (et bientôt rejoint par Paul Jonas), n’est pas né d’un business plan calculé mais d’une fièvre : celle de propulser la musique qui bouscule les genres, relie les gens et abolit les frontières.
Aujourd’hui, Tru Thoughts s’est fait un nom dans l’univers foisonnant du jazz métissé, dépassant largement les cercles des puristes. De nouvelles générations de diggers, festivals et médias (The Guardian, BBC 6 Music, Jazzwise…) citent la maison de Brighton comme le symbole d’une modernité irrésistible. Mais qu’a-t-elle de si particulier ? Pourquoi, entre groove cosmique, sons d’Afrique, beats électroniques et effluves de soul, ce label revient-il toujours dans les playlists où le jazz s’invente chaque jour ?
En un mot : l’éclectisme. Dès ses premières sorties, Tru Thoughts n’affiche aucune orthodoxie. Ici, le jazz est un carrefour, pas une impasse. La couleur de la maison, c’est celle de la collision : soul qui flirte avec le hip-hop, broken beat londonien, sonorités caribéennes et instruments du monde se télescopent pour composer un patchwork envoûtant.
Ce goût du mélange, ce sont souvent les invitations faites aux musiciens indépendants, DJ, vocalistes du monde entier, captés par l’énergie du label lors des mythiques soirées « Tru Thoughts Live » lancées à Brighton puis exportées à Londres et en Europe.
Tru Thoughts n’est pas qu’un repaire à concepts. C’est une fabrique d’albums qui marquent l’histoire récente du jazz métissé britannique et international. En voici quelques-uns :
Ce qui frappe chez Tru Thoughts, c’est sa capacité précoce à jouer un rôle de trait d’union entre scènes. Avant même l’éclosion de la vague actuelle « London jazz renaissance » (Nubya Garcia, Shabaka Hutchings, Sons of Kemet…) que documente la presse depuis 2016, le label avait déjà décloisonné les styles en connectant Londres à l’Amérique du Sud, au Maghreb, à la world et aux clubs d’Europe de l’Est. (Jazzwise, 2019)
Mais la vraie influence de Tru Thoughts se joue ailleurs : dans sa propension à inspirer la génération Soundcloud/Bandcamp, qui voit dans Brighton un foyer cosmopolite où échanger, sampler, hybrider. De nombreux producteurs actuels citent les premières mixtapes Quantic ou Alice Russell comme révélatrices d’un « new jazz » décomplexé.
Au-delà des genres, il y a un son Tru Thoughts. Une préférence pour l’organique chauffé à l’électro, la basse ronde, les percussions en avant, un goût du vintage – breaks à la Blue Note 60’s réinventés, ride cymbals scintillants, mais aussi machines et samples bruts. Même l’artwork (signé par des graphistes maison) impose une identité visuelle où la couleur, les formes abstraites, les clins d’œil rétro-futuristes participent à la magie.
C’est cette texture hybride, sophistiquée, mais jamais élitiste, qui séduit les DJs explorateurs (Gilles Peterson, Laurent Garnier, Mr Scruff…) et permet aux morceaux Tru Thoughts d’être aussi bien chez Radio Nova qu’en bande-son des séries Netflix (« The Quantic Soul Orchestra – Pushin’ On », Better Call Saul, 2016).
À l’heure des majors toutes-puissantes et du streaming hégémonique, Tru Thoughts continue de jouer la carte de l’indépendance. L’équipe dirigeante reste basée à Brighton, fait le pari du « fair trade music » avec un deal équitable pour les artistes, et investit les festivals indépendants (Glastonbury, Shambala, We Out Here…). Il y a une culture du dialogue, de la promotion faite main, et du soutien long terme : certains artistes ont plus de 15 ans de collaboration avec le label.
Cet ancrage éthique séduit nombre de jeunes musiciens et beatmakers désireux d’échapper au formatage. Et c’est aussi ce qui a permis à la famille Tru Thoughts d’être l’un des rares labels britanniques à survivre à l’effondrement du marché physique puis à la révolution du streaming, en maintenant son identité et son exigence artistique.
Tru Thoughts, ce n’est pas seulement une page déjà écrite dans l’histoire du jazz hybride — c’est une promesse perpétuelle de découvertes. En 2024, alors que la nu-jazz british explose mondialement et que des artistes comme Emma-Jean Thackray, Joe Armon-Jones ou Yussef Dayes citent la compilation Shapes (collection annuelle du label) comme source d’inspiration, la marque rayonne comme un laboratoire toujours ouvert.
Le chemin de Tru Thoughts rappelle que le jazz le plus vivant est celui qui n’a pas peur d’oser, d’accueillir, de varier les pulsations et les timbres. Du groove africain à l’écho lointain de l’Amazonie, du broken beat UK à la soul vibrante des clubs, le métissage ici n’est pas un effet de mode : il est l’ADN même d’une aventure musicale partagée.