6 février 2025
Né le 17 janvier 1984 à Londres, mais élevé à la Barbade, Shabaka Hutchings est un enfant de deux continents. Cette double identité est au cœur de son art. À la Barbade, il s'immerge dans les musiques locales — calypso, reggae, soca — tout en conservant un lien profond avec le jazz des grandes métropoles occidentales. Lorsqu'il rentre en Angleterre pour ses études (notamment au prestigieux Guildhall School of Music), il n’exclut aucune influence, au contraire : il les superpose, les fusionne, les transforme.
Hutchings lui-même décrit cette dualité comme un moteur essentiel. « En grandissant dans les Caraïbes, j'ai appris à traiter la musique comme une expérience communautaire. Et c'est ce que j'essaie de transmettre : une force collective, presque rituelle. » Cette idée ancre son travail et oriente nombre de ses collaborations.
Pour comprendre la portée de Shabaka Hutchings, il faut se pencher sur ses projets. Car cet artiste est insaisissable, et chacun de ses collectifs apporte une facette différente de son génie.
Créé en 2011, Sons of Kemet est l'un des premiers groupes à avoir révélé Hutchings au grand public. Avec une formation inhabituelle — deux batteurs, une tuba et le saxophone de Hutchings — le groupe sue l'énergie brute. Leur album Your Queen is a Reptile (2018), nominé au Mercury Prize, a marqué les esprits.
Cet album est à la fois un concentré de puissance musicale et un manifeste politique. Chaque morceau est nommé en l'honneur de femmes noires historiques ou contemporaines. La « reine » Elizabeth II est ici remplacée par des figures de lutte et de résistance, comme Harriet Tubman ou Angela Davis. Hutchings souligne la nécessité pour la société d’accepter d’autres modèles et récits culturels.
Avec The Comet Is Coming, le jazz de Hutchings dérive vers une odyssée psychédélique et cosmique. Le trio, composé de Dan Leavers alias « Danalogue » (claviers), Max Hallett alias « Betamax » (batterie) et Shabaka lui-même, crée des paysages sonores presque interstellaires, mêlant free jazz, funk psychédélique et touches électroniques ravageuses.
Leur premier album, Channel the Spirits (2016), a immédiatement attiré l'attention, suivi par Trust in the Lifeforce of the Deep Mystery (2019), une œuvre dense où le saxophone de Hutchings crache feu et mysticisme. The Comet Is Coming, c'est le chaos contrôlé, une musique qui invite à basculer dans une autre dimension, tout en restant profondément enracinée dans les préoccupations humaines : l’écologie, la survie dans un monde en mutation rapide.
C’est avec Shabaka and the Ancestors que Hutchings explore à plein sa fascination pour les traditions africaines et caribéennes. Accompagné de musiciens sud-africains, il livre des albums où il examine l’histoire, la spiritualité, et l’héritage des diasporas noires.
Leur album We Are Sent Here By History (2020) est une méditation musicale sur la destruction et le renouveau. Chaque morceau est une interrogation sur le monde actuel : oscillant entre la colère, l’apaisement et la transcendance.
Shabaka ne se contente pas de redéfinir le jazz musicalement. Il en réinvente aussi l’imaginaire. L’artiste s’inscrit pleinement dans le courant de l’afrofuturisme, ce mouvement qui mêle science-fiction, mythologie africaine et critique sociale. Avec sa musique, il imagine des futurs possibles, où les diasporas noires reconnectent avec leur histoire tout en projetant leur voix dans un monde à venir.
L'afrofuturisme vient d'un double besoin : celui de réinterpréter l'Histoire volée par la colonisation, et celui de proposer un avenir non eurocentré. Dans les visuels, les titres d'albums et les compositions de Shabaka Hutchings, ce besoin éclate avec une clarté éclatante.
Ce qui rend Shabaka Hutchings si remarquable, ce n'est pas seulement son talent naturel. C'est sa capacité à capturer l'esprit de l’époque. Grâce à lui, le jazz ne devient pas une relique réservée à une élite. Il redevient vivant, vibrant, nécessaire. Dans ses mains, le saxophone n’est pas qu’un instrument, c’est une voix rebelle, un cri de ralliement, une ode au renouveau.
Sons of Kemet s’attaque au colonialisme et au racisme systémique. The Comet Is Coming transpose les luttes humaines dans un contexte cosmique. Shabaka and the Ancestors rappelle la puissance des spiritualités africaines. Dans tous ces projets, Hutchings nous dit : "Écoutez, le jazz n’est plus une affaire de passé, il est ici et maintenant."
Alors qu'on pourrait croire que le jazz a tout exploré, Shabaka Hutchings montre qu'il a encore mille facettes à révéler. En combinant traditions, expérimentations sonores et récits puissants, il offre une musique à la croisée des chemins. Son jazz est à la fois enraciné dans des héritages profonds et en quête d’un avenir inédit.
Nos oreilles attendent chacune de ses nouvelles créations avec impatience. Une chose est certaine : Shabaka Hutchings ne suit pas les règles. Il les réinvente. Et, à travers lui, le jazz continue de respirer, de questionner, de bouleverser.