19 août 2025
Tout part souvent de là : une scène trop étroite, des rêves trop larges. Jean-Louis Prades, dans les années 80-90, se frotte à la production musicale quand le jazz en France bataille pour s’imposer hors des sentiers balisés. Producteur, directeur, programmateur, Prades promène longtemps sa silhouette aussi bien sur le circuit des festivals (on l’aperçoit à Montreux, Banlieues Bleues, ou La Défense Jazz Festival – sources : France Musique et La Jazz Scene) que dans les coulisses des salles parisiennes.
Ses contacts, il les tisse patiemment, à l’écoute des voix déclassées par l’industrie. C’est un inlassable curieux, quelqu’un qui préfère explorer des mixologies inconnues, flairer la rencontre entre le jazz, l’afrobeat, l’électronique, les sons anciens qui réveillent l’auditeur d’aujourd’hui.
En 2016, Jean-Louis Prades cofonde Komos, épaulé par Frédéric Bihan. Le projet n’a rien d’anodin : il s’agit de proposer un tout autre récit pour le jazz du XXI siècle. Ni major, ni micro-label confidentiel : Komos vise une zone trouble, celle de la prise de risque assumée et du compagnonnage fraternel avec ses artistes (source : Les Inrockuptibles). Rapidement, le label devient l’une des ramifications les plus excitantes du jazz hexagonal et européen : résolument ouvert, multi-genre, libre / groove, mais exigeant.
Le premier pari, c’est celui du saxophoniste Laurent Bardainne avec Tigre d’Eau Douce, tout de suite salué par la critique et le public (plus de 20 000 éditions physiques vendues en trois ans – chiffres Mouvement.net). Prades orchestre ici plus qu’un simple projet : il connecte l’ancienne et la nouvelle garde, redonnant au jazz ce goût de l’instant collectif.
Derrière chaque sortie Komos, on décèle la patte de Jean-Louis Prades. Il ne s’agit pas de tutelle artistique mais bien d’aimantation : il attire, catalyse, aiguise. Plusieurs artistes (Yessaï Karapetian ou Léon Phal, dans Pan M 360) racontent ses conseils, ses orientations précises. Voici comment il s’illustre au jour le jour :
Il y a l’intuition, et il y a le concret. Quelques jalons marquants à retenir :
La vitalité de Komos tient aussi dans ses retombées scéniques : plus de 100 concerts/événements associés à ses artistes chaque saison, une tournée commune « Komos Family » ayant rassemblé 12 000 spectateurs lors de son édition 2022, avec une affiche panachant musiciens jazz, poètes et DJ.
Chez Komos, l’influence de Prades ne se limite pas à la ligne éditoriale : il veille à transmettre une vision du jazz où la relève n’est pas un mot creux. En 2023, Komos lançait un programme de mentorat interne, encouragé par Prades, en association avec le festival Jazz à la Villette, pour accompagner de jeunes instrumentistes issus de la diversité sociale et géographique (France TV Info). Les deux lauréats 2023, Sélène Saint-Aimé et Jack Sels Jr., ont depuis signé chez des labels partenaires.
Komos publie également chaque année au moins un projet « hors circuit », une carte blanche confiée à des musiciens peu médiatisés (ex : le rappeur-jazzman Bongi à l’automne 2023 avec “Grandes Traversées”). Ces projets expérimentaux, rarement lucratifs, sont défendus avec la même ardeur par Prades, qui y voit « la seule manière vivante de se renouveler » (de ses propos dans Citizen Jazz).
L’histoire de Komos ne fait que commencer, mais déjà, le rôle de Jean-Louis Prades apparaît comme une évidence. Entre la fidélité à une certaine tradition jazz et un goût immodéré pour le mélange des cultures, Prades demeure cette vigie tutélaire, orchestrant la rencontre des mondes. Sa capacité à jouer collectif, à détecter l’étincelle dans le chaos, dessine non seulement l’audace de Komos, mais inspire la scène jazz européenne actuelle à sortir (enfin) de la zone de confort. Si le jazz doit renaître cent fois, il faudra à chaque génération son bâtisseur d’horizons – et, pour Komos, ce bâtisseur a pris le nom de Jean-Louis Prades.