Aux frontières du jazz : Quand la rencontre fait la révolution

Dès ses premiers pas à la Nouvelle-Orléans, le jazz n’a cessé de tisser des ponts. À la fin du XIXème siècle, dans ce chaudron bouillonnant de cultures, esclaves affranchis, immigrants d’Europe, héritiers des spirituals et des fanfares créoles s’entremêlent. Les premières notes de jazz sont déjà marquées du sceau du mélange : ragtimes afro-américains, marches militaires françaises, rythmes de vaudou caribéen (Smithsonian Magazine).

Ce foisonnement initial a imprimé au jazz un ADN ouvert, curieux de tout. Pas étonnant que chaque nouvelle décennie apporte avec elle une nouvelle greffe, savamment orchestrée par des musiciens assoiffés d’autres horizons : Dizzy Gillespie découvrant les rythmes cubains avec Chano Pozo, John Coltrane fasciné par les ragas indiens, Herbie Hancock, pionnier de la fusion électro.

Le jazz nourrit sa métamorphose de rencontres, de curiosité et d’expérimentations souvent ébouriffantes.

• Années 50-60 : Le hard bop incorpore des éléments du gospel et du blues, tandis que le jazz modal (Miles Davis, Coltrane) s’autorise toutes les digressions mélodiques, s’inspirant même de Bartók ou Debussy (Britannica).
• 1969 : Avec Bitches Brew, Miles Davis explose la frontière entre jazz et rock psychédélique. L’album se vendra à plus de 500 000 exemplaires la première année, record absolu pour un disque de jazz à l’époque (Rolling Stone).
• Années 70 : Naissance du jazz-fusion avec Weather Report, Mahavishnu Orchestra, Chick Corea. On sample les guitares électriques saturées, les Moog, parfois les tablas indiennes (Joe Zawinul ou John McLaughlin).

À New York, dans les années 90, naît une autre révolution : la collision du jazz et du hip-hop. Guru et son projet Jazzmatazz (1993) invitent des légendes du jazz (Donald Byrd, Roy Ayers) à se frotter aux beats boom bap. Résultat : une nouvelle grammaire, où les improvisations se marient au sampling.

• En 1992, The Low End Theory de A Tribe Called Quest a recours à des lignes de basse jazzy (notamment celles de Ron Carter), vendant plus de 500 000 albums aux États-Unis (NPR).
• En Angleterre dans les années 2010, un renouveau porté par la scène « Nu jazz » londonienne (Yussef Kamaal, Nubya Garcia) voit le jazz se frotter à la drum’n’bass et au grime, ouvrant la porte à une génération élevée aux clubs et au digital (The Guardian).

L’électronique, nouveau fretin du jazz

Herbie Hancock, avec Rockit (1983), avait déjà tenté d’apporter le scratch dans la sphère jazz. Vingt ans plus tard, Oval, Bugge Wesseltoft ou Christian Scott signent des albums où synthétiseurs et laptops dialoguent avec trompettes et pianos. Sur le label Brainfeeder de Flying Lotus, Kamasi Washington tisse des fresques cosmiques appuyées sur des beats électroniques. Près d’un quart des lauréats du Jazz FM Awards entre 2018 et 2023 sont issus de cette nouvelle fusion.

Le jazz n’a jamais coupé le cordon avec l’Afrique. Dès les années 50, les tournées de Dizzy Gillespie en Afrique déclenchent un boom de collaborations. Randy Weston, pianiste fascinant, passe des années à Essaouira pour travailler sur les rythmes gnawas. L’ethio-jazz de Mulatu Astatke s’impose dans les clubs de Londres et de Paris dès les années 2000, avec son balancement inimitable à cinq temps, ses cuivres granuleux, ses rythmes d’ailleurs (Financial Times).

• En 2019, la playlist « Jazz Global » de Spotify voit ses écoutes multipliées par quatre en deux ans, tirées par l’explosion des scènes africaines et sud-américaines.
• Les festivals européens programment désormais systématiquement du jazz du Maghreb, d’Éthiopie, du Japon (Jazzwise).

La France aussi a son mot à dire. Le label Heavenly Sweetness propose des blends afro-caribéens méchamment groovy (Dowdelin, Anthony Joseph), tandis que Sélène Saint-Aimé marie contrabasse, poésie créole et voix d’ailleurs, glissant d’une île à l’autre comme on traverse un solo fou.

Impossible de parler de transformation sans évoquer l’impact du jazz latin. Stan Getz, avec João Gilberto, cueille les mélodies brésiliennes pour donner naissance à la bossa nova. À Cuba, le pianiste Gonzalo Rubalcaba ou le groupe Irakere fusionnent polyrythmies complexes et improvisation électrique ; ce jazz-là sait aussi danser.

En Serbie, le Balkan Jazz rassemble trompettistes tziganes et flûtistes enivrés : Boban Marković ou Emir Kusturica font vibrer timbales et cuivres au gré des improvisations sans frontières. Les ensembles comme Shantel, fusionnant breakbeat, tradition klezmer et jazz modale, témoignent d’une fusion vivante et exubérante.

• En 2022, plus de 30 % des albums jazz « playlistés » sur Bandcamp piochent dans des influences non occidentales.
• Les collaborations entre joueurs de kora (Ballaké Sissoko) et de saxophones (Émile Parisien) ou entre flûtistes indiens et pianistes minimalistes, explosent sur scène.

Là où le jazz brille aujourd’hui, c’est souvent dans l’abandon de toute frontière ferme. Aux États-Unis, la scène jazz actuelle danse avec la soul (Robert Glasper, Lizz Wright), glisse sur la trap (Christian Scott aTunde Adjuah), ou s’offre des remix house. Le festival Jazz à la Villette de Paris a consacré une édition entière à la « jazz fusion 2.0 », rassemblant plus de 18 000 festivaliers autour d’artistes inclassables.

Cette vitalité n’est pas un simple jeu de mode. Elle se mesure, par exemple, dans la croissance continue de l’audience jeune du jazz hybride : 52 % des streams jazz sur Deezer proviennent aujourd’hui de moins de 35 ans (Deezer Blog). Le jazz, en s’ouvrant à d’autres musiques, conquiert donc de nouveaux publics.

Le jazz n’aura jamais fini de se transformer. C’est dans l’invention, le mélange et le dialogue qu’il réaffirme son identité. Qu’il s’allie aux musiques indigènes australiennes (cf. Barney McAll), s’immerge dans la techno berlinoise ou se laisse happer par la pop urbaine sud-coréenne (collaborations avec Park Juwon), il continue de dire le monde par la rencontre.

Faut-il s’y perdre pour mieux se retrouver ? Le jazz en donne la réponse à chaque note : oui, mille fois oui. C’est dans l’altérité qu’il trouve sa vérité.