Jazz années 80 : l’art incandescent de la rencontre

Dans la chaleur électrique des années 1980, le jazz ne s’est pas contenté de murmurer à l’oreille des aficionados. Il a sauté à pieds joints dans le grand bain d’un monde en mutation, aimanté par la pop triomphante, irrigué par les musiques du monde en pleine effervescence. La fin des années 70 avait déjà tout renversé : l’électrification menée par Miles Davis, le funk galopant d’Herbie Hancock, ou la folie sacrée du Mahavishnu Orchestra. Mais dans les 80’s, une onde nouvelle traverse la planète jazz. Plus qu’une simple fusion, c’est une hybridation totale : les frontières éclatent, les métissages deviennent manifeste. Le jazz, animal insatiable, grignote la pop, s’inspire des sons venus d’Afrique, d’Asie ou d’Amérique latine, et façonne un univers en éternelle expansion.

L’irrésistible appel des machines

En pleine révolution technologique, les synthétiseurs, boîtes à rythmes et séquenceurs envahissent les studios. L’impact est immédiat sur le jazz : le son s’épaissit, s’électrifie, se pop-ise. Comment ignorer le raz-de-marée de Herbie Hancock, ex-oracle de Blue Note, avec son album Future Shock (1983) ? Piloté par le producteur Bill Laswell et dopé au Fairlight CMI, Hancock propulse le titre “Rockit” en tête des charts internationaux. La France découvre le jazz à la télévision sur Champs-Élysées, avec ce tube inclassable qui séduit autant la jeunesse breakdance que les puristes perplexes.

, c’est le manifeste d’une ère décomplexée : talkbox, scratching, vidéo-clip halluciné et groove cybernétique. Hancock, mais aussi le Weather Report de Joe Zawinul (album Procession, 1983), s’offrent à l’effervescence de la pop-électronique. On assiste à un moment-charnière où le jazz, loyal à son ADN d’expérimentateur, fait un pied de nez à ceux qui le croyaient condamné à la marginalité.

• 1982 : Miles Davis ressuscite son génie avec The Man With The Horn, convoquant de jeunes musiciens venus du funk (Marcus Miller, Mike Stern) – une bande-son presque pop dans la démarche.
• 1984 : Les formations françaises (Sixun, Eric Le Lann) puisent sans complexe dans les motifs neo-soul et pop hexagonale, réconciliant l’esprit jazz avec le grand public.
• 1985 : Les Crusaders, reformatés, flirtent avec la résonance de la soul et du R&B (album Street Life avec Randy Crawford, qui sera vendu à plus de 2 millions d’exemplaires, Source : Billboard).

L’Afrique et Cuba dans le cœur du jazz

Dans la décennie 1980, le mot s’invite jusque sur les pochettes des disques. On ne parle plus seulement d’inspirations, mais de vraies rencontres. Wayne Shorter, Jan Garbarek, Carlos Santana ou Manu Dibango multiplient les dialogues entre continents.

• Jan Garbarek, saxophoniste norvégien, incarne l’ouverture la plus spectaculaire. Avec Officium ou les albums du label ECM (notamment It’s OK to Listen to the Gray Voice, 1985), il marie mélodies populaires nordiques, jazz modal, et chœurs venus du Moyen-Âge. Il ouvre ainsi la voie à une “écologie sonore” nouvelle (source : ECM Records, Jan Garbarek).
• Mory Kanté : avec “Yéké Yéké” (1987), ce griot guinéen fait valser le kora sur les clubs d’Ibiza et le jazz-funk français, enregistrant l’un des premiers million-seller africains de l’histoire (plus de 1,7 million vendus, Source : INA).
• Manu Dibango, pionnier du makossa-jazz depuis “Soul Makossa” (1972), collabore au fil des 80’s avec Fela Kuti, Herbie Hancock ou Bernard Lavilliers, créant le trait d’union entre grooves africains et improvisation jazz (source : RFI Musique).

Renaissance latine : les clubs et les studios s'embrasent

Dès le début de la décennie, le jazz revisite l’Amérique latine. Le retour en grâce de la salsa new-yorkaise et du jazz brésilien aimante les oreilles. Le groupe Irakere à la Havane (avec Chucho Valdés et Paquito D’Rivera) bouscule tout : piano furieux, percussions afrocubaines explosives, solos fougueux – ils imposent l’afro-cuban jazz 2.0. Dizzy Gillespie, légende du bebop, « s’offre » même des tournées cubaines. Au Brésil, Airto Moreira, Egberto Gismonti ou Milton Nascimento distillent l’intimité de la bossa, de la samba et de l’improvisation – tandis que la scène new-yorkaise (David Sanborn, Michael Brecker, George Benson) puise littéralement dans ces rythmes pour modeler un jazz sophistiqué, planant, essentiel pour les afters chics de Manhattan.

Le business du métissage : labels, radios et festivals

L’hybridation du jazz ne tient pas qu’aux rêves de musiciens assoiffés d’expériences. Elle est aussi celle d’un écosystème. Maurice White, fondateur d’Earth, Wind & Fire (ex-batteur de Ramsey Lewis) fonde ARC Records : il signera les albums solos de Philip Bailey… et Herbie Hancock. Qu’aurait été l’explosion de la world sans le label anglais Island Records, qui distribue King Sunny Adé, Salif Keita ou Manu Dibango sur le marché international (source : Rolling Stone UK) ? La Fête de la Musique (lancée en 1982), Montreux Jazz Festival ou North Sea Jazz deviennent de véritables places fortes de la fusion — dans ces lieux, jazz, pop et world se répondent en direct, chaque été.

• La radio FIP (France ): à partir de 1981, elle joue le jeu de l’hybridation en programmant les nouveautés “jazz-world”, ouvrant la voie à des découvertes pour toute une génération (source : Radio France).
• WDR Jazz Festival (Allemagne) : la célèbre chaîne publique fait le pont entre ECM, la scène jazz européenne et les musiques actuelles émergentes.

Hybridation en figures et discographies

C’est aussi dans les disques que la révolution se lit en creux : la décennie 1980 produit des albums croisés devenus cultes. En voici une sélection qui manifeste cette hybridation :

Tous ces albums partagent un ADN : la réinvention permanente, la porosité des frontières, et l’impact sur de nouveaux publics. Sur le terrain, les chiffres parlent :

• “Graceland” de Paul Simon s’écoule à plus de 16 millions d’exemplaires (source : The Atlantic, 2016) — avec une section rythmique 100 % sud-africaine et des solos de flugelhorn jazz signés Hugh Masekela.
• “Yéké Yéké” de Mory Kanté devient le premier titre africain n°1 du classement européen (Eurochart, 1988), preuve que le groove afro-jazz peut conquérir MTV autant que FIP !
• En France, Sixun multiplie les Zéniths de Paris et engrange 70 000 ventes avec leur album Pygmées (1987), inconnues jusque-là pour un groupe de jazz fusion tricolore (source : Les Inrockuptibles).

Non, le jazz des 80’s ne s’est pas perdu en tentant de séduire les foules ou en s’habillant des couleurs du monde. Il s’est souvenu de ce qu’il a toujours été : une promesse d’inattendu, une soif de recomposer la carte du sensible. Si cette décennie a souvent fait rire les puristes, elle a permis à toute une génération de musiciens de comprendre que la plus grande fidélité au jazz, c’est d’être infidèle aux dogmes.

• Des vedettes pop comme Sting, Peter Gabriel, ou David Byrne intègrent des solistes jazz (Branford Marsalis, Manu Katché) dans leur sillage. Depuis 1986, Peter Gabriel invite Youssou N’Dour en première partie de toutes ses tournées mondiales.
• Les écoles de jazz en France, aux Etats-Unis ou aux Pays-Bas enseignent dès 1987 le jazz “fusion” comme matière à part entière (source : Berklee College of Music, CNSMDP, Rotterdam Conservatory).
• La génération acid jazz — Brand New Heavies, Jamiroquai, Incognito — explose à Londres dès 1989 : héritière directe du creuset jazz-pop-world inauguré la décennie précédente.

La vérité ? Le jazz des années 80 a inventé cet âge du “tout est possible” dont nous sommes les héritiers. Il a appris à aimer dans l’altérité ; il a bousculé nos écoutes, élargi nos horizons et brouillé les pistes. Alors, qu’on le danse, qu’on l'écoute dans le noir ou qu'on le sample derrière un rap, son cœur bat toujours un peu plus vite là où la fusion réinvente l’instant.