Quand le jazz devient passeport : ces artistes qui fusionnent jazz et musiques traditionnelles pour mieux voyager

Le jazz, à ses origines, était déjà un mélange. New Orleans, début XXe : les esclaves libérés font dialoguer les chants du coton, les cantiques vaudou, les marches militaires françaises, les ragtime. C’est cette ouverture intrinsèque, ce multiculturalisme natif, qui a fait du jazz un style en perpétuelle mutation et, surtout, une musique du passage. Louis Armstrong

Aujourd’hui, certains créateurs font de ce dialogue leur principal moteur. Plus que « s’inspirer », ils bâtissent des ponts assumés et invitent traditions vivantes et patrimoine à danser sur les syncopes du jazz. La question n’est donc pas de savoir si le jazz peut voyager, mais jusqu’où, et surtout avec qui.

Avishai Cohen : un jazz irrigué par la Méditerranée

Impossible d’ignorer l’impressionnant parcours d’Avishai Cohen, contrebassiste israélien, toujours à la croisée des chemins. Né à Kibbutz Kabri en Galilée, Cohen a grandi dans une famille baignée de polyphonies ladino et de chants séfarades. Depuis le mythique « Gently Disturbed » jusqu’à « Aurora » ou « Seven Seas », il invite sans cesse le folklore yéménite, les modes orientaux et même de subtiles passes de flamenco.

• Son jazz navigue de la Grèce à l’Afrique du Nord.
• Des titres comme Moreno ou El Hatzipor font dialoguer oud, percussions ethniques et piano jazz.
• Ses collaborations avec des chanteurs traditionnels (Karen Malka, Noa) ajoutent une couleur vocale rare.

Source : Jazz Times, DownBeat Magazine (Jazztimes)

Ibrahim Maalouf : l’appel du Levant

Virtuose de la trompette à quart de ton (inventée par son père, Nassim Maalouf), Ibrahim Maalouf tisse des toiles magnifiques entre jazz contemporain, maqâms arabes et chanson française. Né à Beyrouth, il marie la poésie des mélismes du Proche-Orient aux rythmiques syncopées.

• L’album Diagnostic (2011) explore aussi bien la fanfare que le jazz modal.
• Son tube Beirut incarne le dialogue entre Orient et Occident, cordes arabes et groove jazz.
• Figure majeure de la scène jazz française, Maalouf exporte ce métissage sur toutes les scènes du monde (Carnegie Hall, Montreux).

Source : France Musique, FIP (France Musique – Portrait )

Shabaka Hutchings : jazz et transe ancestrale d’Afrique australe

Le Britannique Shabaka Hutchings, saxophoniste charismatique de Sons of Kemet et The Comet Is Coming, creuse une veine radicale, poreuse entre jazz, spiritualité caribéenne et rythmes bantous. Originaire de la Barbade, formé à Londres, il convoque tout autant le calypso que la transe gnawa.

On lui doit cette phrase magnifique, lors d’une interview donnée au Guardian : « Jouer, c’est transmettre les voix ancestrales et les rêves d’aujourd’hui. »

Source : The Guardian (The Guardian – Sons of Kemet)

Youn Sun Nah : l’écho du han coréen dans le jazz

Parfois une simple voix, timide, déploie un monde. Youn Sun Nah, native de Séoul, sculpte un jazz d’émotions brutes où les modes traditionnels coréens (« minyo », « arirang ») s’invitent, tissant le drame du han (la douleur élégiaque si propre à la culture coréenne) à la délicatesse d’un quartet européen.

• Répertoire mêlant chants folk coréens et standards jazz.
• « Same Girl » (2010) : album de la consécration internationale.
• Voix caméléon qui narre l’exil, la nostalgie, la révolte.

Source : Télérama (Télérama – Portrait)

États-Unis : la voie du retour aux sources africaines

• Pharoah Sanders et son album légendaire « Karma » (1969) : spiritualité, voix soufi, percussions africaines, chants rituels.
• Randy Weston : pionnier de la rencontre Afrique de l’Ouest – jazz, avec la kora et le balafon intégrés dans ses sessions ghanéennes et nigériennes.
• Esperanza Spalding : embrasse les rythmes afro-brésiliens, intègre le candomblé et la rumba dans ses compositions (Rolling Stone).

Asie et Maghreb : les parfums qui montent à la tête

• Rabih Abou-Khalil (Liban) : maître de l’oud, il impose la tarab orientale dans des trios jazz / percussions / flûte qui font école.
• Anouar Brahem (Tunisie) : sur ECM, couleur diaphane, entre maqam ancestral et ballade moderne (albums « Blue Maqams », « Le Pas du Chat Noir »).
• Nguyên Lê (Vietnam/France) : guitares électriques imbibées de pentatoniques asiatiques et de mélodies populaires du delta du Mékong.

Europe et Balkans : le swing des frontières poreuses

• Django Reinhardt : l’inventeur du jazz manouche, qui fusionne swing, valses musette et répertoires roms.
• Émile Parisien & Vincent Peirani : leur projet « Abrazo » évoque le tango, le folklore occitan, et même les polyphonies corses.
• Bojan Z (Serbie / France) : piano féroce, boîte à rythmes balkanique, mode oriental et technique jazz.

Rencontrer un jazzman qui invite la kora, la trompette à quart de ton ou le chant arirang, c’est sortir d’un exotisme superficiel. C’est plonger dans l’épaisseur des mondes, retrouver l’humain derrière la musique. Les études du Smithsonian Folkways et de Jazz at Lincoln Center montrent que l’intégration de traditions locales dans le jazz permet :

• De valoriser la mémoire de peuples parfois oubliés par la grande scène internationale.
• D’initier le public à des échelles modales et des rythmes méconnus (ex. : les cycles impairs de Turquie, les maqâms arabes, le clave cubain).
• D’instaurer une écoute active, comme devant un paysage changeant ou un carnet de voyage sonore.
• De transformer chaque concert en rite de passage, où la performance est aussi une transmission culturelle.

Selon une étude de l’UNESCO de 2022, ce métissage contribue à la préservation des patrimoines musicaux menacés en renouvelant la curiosité des jeunes générations.

Quelques scènes sont devenues des ports d’attache privilégiés pour ces voyages sonores :

• Festival Jazz à Carthage (Tunisie) : carrefour Maghreb, Europe, Amériques.
• Montreux Jazz Festival (Suisse) : chaque édition fait honneur à la world jazz.
• London Jazz Festival (Royaume-Uni) : vitrine de la scène afro-britannique et caribéenne.
• Big Ears Festival (Tennessee, USA) : créations collaboratives, crossovers inédits.

C’est dans ces lieux d’effervescence que les frontières s’effacent réellement, dans la vibration d’un tambour, l’improvisation d’un saxophone, l’appel d’un oud ou d’une kora.

• Avishai Cohen – « Continuo » (2006)
• Ibrahim Maalouf – « Diasporas » (2007)
• Sons of Kemet – « Your Queen Is a Reptile » (2018)
• Rabih Abou-Khalil – « Arabian Waltz » (1995)
• Anouar Brahem – « Le Voyage de Sahar » (2006)
• Nguyên Lê – « Saiyuki » (2011)
• Youn Sun Nah – « Lento » (2013)
• Pharoah Sanders – « Thembi » (1971)

C’est peut-être ça, la force du jazz qui s’unit aux musiques traditionnelles : il ne se contente pas de nous divertir, il nous rappelle que la route importe autant que la destination. Ces artistes, en faisant résonner mille terres, racontent l’expérience de l’exil, de la joie, de la fête comme du deuil. Chaque improvisation devient récit de migration, chaque motif ancien renaît dans la lumière du présent.

Et si le plus beau des voyages n’était pas devant un guichet d’aéroport mais sous la surface d’une mélodie venue d’ailleurs ? Écoutez, le monde se joue là, dans le souffle d’une trompette, la plainte d’un oud, la pulsation d’un tambour oublié. Et le jazz n’a jamais été aussi vivant.