Années électriques, années électriques : la métamorphose du jazz dans les années 1980-1990

Dans les 70’s, le jazz s’était déjà frotté aux récifs électriques du rock, du funk et des premières nappes synthétiques. Mais les deux décennies suivantes voient cette hybridation exploser. Les studios s’emplissent de claviers, de boîtes à rythmes, de basses slappées, et le jazz s’ouvre en grand aux hédonismes électroniques.

• Weather Report : le groupe créé par Joe Zawinul et Wayne Shorter continue de régner sur la jazzosphère. Aux confins du jazz et du rock progressif, leur album Procession (1983) reste une référence monumentale.
• Herbie Hancock : impossible de passer à côté de son virage digital avec Future Shock (1983) et l’immense single “Rockit”. Hancock bricole avec les platines de Grand Mixer DXT, offre au jazz le premier clip révolutionnaire sur MTV, et s’impose pionnier du jazz électro-funk.
• Marcus Miller : bassiste surdoué (et plus tard producteur de Miles Davis), il incarne la fusion groove et sophistiquée d’albums comme Prism ou Tutu.

Le jazz-funk, c’est aussi ce que George Duke ou Miles Davis (dans ses dernières années) injectent de danse, de sensualité et de syncrétisme – tendant la main à un public plus jeune, parfois au prix de débats houleux parmi les puristes (Allmusic - Jazz Funk).

Sous le bouillonnement des machines et des beats, une autre révolution gronde : celle du renouveau acoustique. Conduit par une jeune génération, ce retour aux sources redonne ses lettres de noblesse au swing, à l’exigence d’écriture et à la virtuosité collective.

• Wynton Marsalis : trompettiste, chef d’orchestre du Lincoln Center Jazz Orchestra, lauréat du Pulitzer et de huit Grammy Awards dans la décennie — il revendique l’héritage de Duke Ellington et John Coltrane, tout en revendiquant un jazz rigoureux, presque classique (voir NY Times, “The Case of Wynton Marsalis”).
• Branford Marsalis, Roy Hargrove, Joshua Redman : ils incarnent ce revival, où le jazz réacquiert le lustre des années 1940-1950, mais avec des accents d’urgence très contemporains.

C’est ce que la critique nomme souvent le mouvement “Young Lions” : des musiciens politiquement conscients, élégants, qui cherchent à renouveler le répertoire autant qu’à le sacraliser.

Les années 1980-1990, c’est la collision entre le jazz et le hip-hop, le trip-hop anglais et la soul la plus sensuelle. Dès le sample, le jazz ressuscite dans le breakbeat, les rhymes, et la rue.

• Jazz Rap (US) : on ne compte plus les samples de Blue Note ou Verve dans les beats légendaires de A Tribe Called Quest (“Low End Theory” - 1991), des Beastie Boys (“Root Down”), ou Guru avec Jazzmatazz (1993) – invité privilégié, Donald Byrd. Le jazz s’invite dans les lyrics, devient manifeste de la créativité afro-américaine (voir Pitchfork sur “The Low End Theory”).
• Acid-jazz (UK) : Londres bruisse des claviers de Brand New Heavies, Incognito et Jamiroquai. Le “groove” se teinte d’acidité, teintée de house et de funk, descend dans les clubs — et offre au jazz une nouvelle jeunesse planétaire.
• Nu Jazz : le jazz digital de Erik Truffaz, Nils Petter Molvær ou St Germain – ce jazz mutant infusé au dub, à la deep house et à l’ambiant, chant du siècle à venir.

Le jazz ne s’est jamais satisfait des frontières. Mais, entre 1980 et 1990, l’appel du large devient tsunami. Il y a la découverte d’Imbizo Zulu (Johnny Dyani), l’avènement de Gato Barbieri ou la consécration d’un Randy Weston inspiré par l’Afrique.

Quelques exemples marquants :

• Jazz africain & afro-cubain : Cheikh Tidiane Seck, Salif Keita croisant Joe Zawinul, Mulatu Astatke (Éthiopie) inspirant la French Touch (voir France Musique - Jazz et Afrique).
• France & Europe : la scène hexagonale s’émancipe, le jazz manouche de Bireli Lagrène rencontre le jazz post-bop de Michel Petrucciani. L’Europe de l’Est vibre avec Tomasz Stańko et Enrico Rava en Italie.
• Brésil jazz : Ivan Lins, Hermeto Pascoal, Egberto Gismonti fusionnent jazz et rythmes tropicaux avec grâce et modernité.

Difficile d’évoquer le renouveau des 80-90 sans traverser l’ombre gigantesque de Miles Davis. Après des années de silence, le trompettiste revient en 1981 (album The Man with the Horn), s’entoure de Marcus Miller et John Scofield, s’essaye même à la pop avec Sting ou Prince, s’ouvre à la musique électronique sur Tutu (1986)…

• Collaboration avec des musiciens venus du funk, du rock, de la pop et même du hip-hop.
• Exploration de nouveaux formats (batteries électroniques, synthés, basse funky), jusqu’aux duos improbables avec Chaka Khan ou Quincy Jones en live (NPR : Montreux 91).

Miles ne fait jamais deux fois le même disque. Il cristallise cette manière qu’a le jazz, à la fois, d’engloutir son passé et d’ouvrir la porte à tous les continents sonores.

Dans cette effervescence, les labels ont joué le rôle de catalyseurs. Blue Note se réinvente, ECM grave les paysages nordiques et introspectifs de Jan Garbarek ou Keith Jarrett. En France, Label Bleu et Label La Lichère misent sur les croisements avec les musiques du monde, Tandis qu’en Angleterre, Acid Jazz Records lance la vague britannique.

Dans les années 1980-90, le jazz reflète aussi les fractures et la bouillonnante mosaïque de l’époque : chute du Mur de Berlin, explosion des cultures urbaines, course technologique, globalisation. Le jazz s’imbibe de cette complexité, souffle sur les braises du passé, et brave les tempêtes vers un monde toujours plus chaotique mais ouvert.

• Réémergence des festivals jazz (Montreux, Vienne, North Sea Jazz, ...) comme laboratoires scéniques.
• Émergence de figures féminines marquantes : Cassandra Wilson, Dianne Reeves, Geri Allen — entre storytelling folky, groove profond et jazz cérébral (voir Downbeat - Geri Allen Appreciation).
• Le jazz à l’image : popularisation par le cinéma (Bird de Clint Eastwood, Mo’ Better Blues de Spike Lee), ou la télévision (Bill Cosby Show et son générique jazz assuré par Quincy Jones).

Ce qui frappe dans ce jazz des années multiples, c’est son aptitude animale à changer de peau : un art de la mutation, de la collision, toujours plus vaste et poreux. Il s’aventure, par tous les moyens – du vinyl au CD, du studio classique aux samples numériques – vers de nouveaux territoires, ébranle les frontières du possible.

D’un club enfumé de New York au dancefloor londonien, d’un village du Mali à une plage brésilienne, le jazz s’est réinventé – gagnant en pluralité ce qu’il a pu perdre en certitudes.

Écoutez aujourd’hui un disque de Kamasi Washington, d’Esperanza Spalding, un remix de Gilles Peterson, ou un beat de Madlib : l’écho de ces révolutions 80-90 y pulse encore. Car ici, le voyage importe plus que la destination : le jazz, c’est une promesse de mouvement perpétuel.