25 septembre 2025
Le jazz et la musique indienne partagent une langue commune — celle de l’improvisation. Mais leurs grammaires diffèrent : l’une hérite des harmonies occidentales, l’autre développe des ragas, ces échelles mélodiques uniques, et des cycles rythmiques (talas) d’une complexité folle. Dès les années 1950, le désir du « brassage » musical en jazz s’intensifie, notamment via les grandes expéditions spirituelles et culturelles de la génération beat. C’est au tournant des années 1960-70, avec la montée du free jazz, des contre-cultures et d’une mondialisation artistique naissante, que cette rencontre explose vraiment sur disque.
La vraie déflagration sonique, cependant, arrive un peu plus tard, dans le creuset du « jazz fusion » et des expérimentations croisées, sous l'impulsion d’artistes bien décidés à écrire ce nouveau chapitre.
Difficile de ne pas commencer par eux. Fondé en 1975, Shakti demeure le groupe de référence pour quiconque s’aventure sur les terres mouvantes de la fusion indo-jazz. À l’initiative, le guitariste britannique John McLaughlin, fraîchement sorti des orages électriques du Mahavishnu Orchestra, rencontre trois maîtres indiens :
Leur premier album éponyme (Shakti with John McLaughlin, 1976) décape le paysage. Une musique où la polyrythmie, la vélocité désarmante, la tension et l’intensité quasi chamanique capturent l’esprit de l’Inde tout en conservant une liberté d’improvisation éminemment jazz.
Bien avant Shakti, un saxophoniste londonien pose les jalons d'une hybridité subtile : Joe Harriott, Jamaïcain de naissance, s’associe au compositeur et violoniste d’origine indienne John Mayer. Ensemble, ils publient l’album Indo-Jazz Fusions (1966) – une première sur la scène européenne, mêlant quintette jazz et orchestre d’instruments indiens.
D’autres artistes marqueront l’histoire :
La rencontre du sitariste Ananda Shankar (neveu de Ravi Shankar) et du vibraphoniste jazz Gary McFarland sur l’album Incredible Vibes (1967) ouvre sur d’autres alliances – psychédéliques celles-ci – où l’esprit jazz se mêle à la transe indienne et au rock naissant.
Depuis les années 1980-90, le terrain de jeu s’élargit encore. L’Inde a ses jazzmen ; les festivals mondiaux leurs scènes ; l’électronique, les musiques urbaines ou les collaborations transcontinentales donnent un essor nouveau à la fusion indo-jazz.
Ce qui fascine, c’est la possibilité d’un dialogue sans fin. La musique indienne, avec ses ragas, introduit une verticalité (la couleur du temps, l’émotion, la spiritualité du mode) tandis que le jazz, tout en souplesse, offre l’horizontalité de l’improvisation et du jeu collectif.
Mais au-delà des innovations techniques, il y a la quête d’une énergie, d’une transe commune. Des disques comme Remember Shakti, Tirtha ou Liberation Music Orchestra invitent à sortir des catégories pour plonger dans une musique monde, où l’instant dicte la loi.
La reconfiguration permanente du jazz contemporain fait que la fusion avec l’Inde demeure une source d’inspiration inépuisable. Avec la montée du streaming, les jeunes musiciens indiens collaborent en temps réel avec des producteurs ou instrumentistes du monde entier. Des artistes comme Rohan Chander (aka itsrohan) ou Aditya Prakash (spécialiste du chant carnatique engagé dans le jazz expérimental US) sont à suivre de près.
Citons aussi la scène dublinois (Redivider, Mano Trio), la convergence d’ensembles comme Orchestre National de Jazz + Tarun Balani (batterie, composition), de même que les productions World Music Institute/NYC ou Jazz re:freshed à Londres.
Si la fusion indo-jazz reste une niche, elle s’impose comme une fabrique à chefs-d’œuvre secrets, un territoire pour improvisateurs radicaux et rêveurs patentés. Dans le sillage de Shakti, Ravi Shankar ou Vijay Iyer, on peut s’attendre à ce que la prochaine décennie voie se multiplier les expériences hybrides, entre spiritualité et groove, entre virtuosité et abandon.
Chaque musicien y apporte son chemin, ses cicatrices, son héritage. Rien n’est figé, tout reste ouvert sur l’inconnu du prochain chorus. Une route toujours à inventer — et c’est ce qui fait battre le cœur du jazz depuis un siècle.