10 août 2025
À Chicago, le vent ne dort jamais. C’est dans cette fourmilière sonore qu’a grandi Makaya McCraven, né en 1983 à Paris d’un père batteur de jazz (Stephen McCraven) et d’une mère chanteuse de folk hongroise (Agnès Zsigmondi). Après quelques années d’enfance européenne, Makaya plonge dans la scène américaine où le jazz n’est plus seulement une tradition, mais un terrain d’expérimentation, un laboratoire incessant. Pour lui, la musique ne connaît ni frontière, ni cloison temporelle. Elle circule, mute, s’emprunte, s’échantillonne – vive, brute, indocile.
Le jazz de McCraven réside moins dans la pureté que dans l’hybridation. L’influence, ici, n’est pas un bagage : c’est tout le voyage. Sa philosophie ? “Je pense la production comme une extension de l’improvisation” (interview donnée à Jazzwise, 2018). C’est toute l’originalité de sa démarche de producteur : capter l’essence du jeu collectif pour la transformer, la déconstruire, la recontextualiser.
Le terme de ‘producteur’ dans le jazz peut déconcerter. On imagine Quincy Jones, Teo Macero façon Miles Davis, ou des figures-effaceurs derrière la console. Makaya McCraven, lui, revendique l’inverse : être à la fois chef d’orchestre, sculpteur du son et alchimiste du studio, tout en restant ancré dans la physicalité du live.
La presse l’a surnommé “le beat scientist” – un laboratoire où les sons prennent sens dans la recomposition, le dépeçage et le collage (DownBeat, 2019). McCraven n’accumule pas seulement les prises : il compose avec elles, et c’est la subtilité fondamentale de sa position dans le jazz actuel.
Prenez l’album In The Moment (2015) : 48 heures de concert live enregistrées sur un an dans des clubs de Chicago, puis minutieusement découpées, réorganisées, bouclées et assemblées en 19 titres – une odyssée jazz construite sur le principe du sampling à la J Dilla ou Madlib, façon “chop” dans le hip-hop. McCraven transforme la matière première en œuvre produite, brouillant la hiérarchie entre musicien et beatmaker.
Son processus s'articule ainsi :
Ce “post-production jazz” bouleverse le romantisme classique du live pris sur le vif. La réalité, c’est que chaque morceau dévoile un mille-feuille d’instants : la spontanéité reste, mais magnifiée, déplacée, réinventée – un témoignage puissant de la malléabilité contemporaine de cette musique.
Derrière chaque sample de Makaya McCraven, il y a la mémoire d’un jazz qui a, depuis longtemps, flirté avec la relecture et la citation. Mais alors que les pionniers des années 50-60 s’adonnaient à l’arrangement et à la réinterprétation du standard, McCraven pousse la logique plus loin en intégrant tout l’appareillage électronique et logiciel du beatmaking post-âge d’or du hip-hop.
Dans Universal Beings (2018) – quadruple album enregistré à Chicago, New York, Los Angeles et Londres – la playlist devient carnet de voyage, et chaque ville insuffle son langage : l’éthio-jazz de Nubya Garcia à Londres, le spiritual jazz d’Anaïs Maviel à New York. Ce projet a d’ailleurs rencontré un succès critique spectaculaire :
Chaque échantillon, chaque collage, est une conversation avec l’histoire : sampler Archie Shepp ou Sun Ra, c’est dialoguer avec les fantômes et les vivants, le patrimoine et l’avant-garde. McCraven ne “vole” pas, il “relie” – et dans cette démarche, la production devient un acte d’anthropologue-musicien.
S’il fallait trouver une constante chez Makaya McCraven, ce serait sa capacité à fédérer et transmettre : il n’hésite pas à inviter batteurs free, saxophonistes grime, poétesses spoken word et producteurs electronica – la liste de ses collaborateurs s’étend de Shabaka Hutchings à Jeff Parker, de Tom Misch à la jeune flûtiste Emma-Jean Thackray.
Quelques points saillants de son rôle de catalyseur :
Ce polymorphisme fait école : de nombreux jeunes producteurs (Ben LaMar Gay, Junius Paul, Georgia Anne Muldrow) citent l'influence directe de McCraven dans leur approche du montage sonore et de la fluidité stylistique (Wire Magazine).
En définitive, Makaya McCraven n’a pas seulement réinventé le “son” jazz : il a repensé le rôle du producteur comme celui d’un assembleur, d’un conteur d’instants, d’un expérimentateur joyeux et lucide. Il façonne l’album-jazz comme un terrain de jeu où fusionnent énergie du live et finesse du montage, improvisation et construction savante, savoir-faire analogique et inventivité digitale.
Si le jazz se nourrit de l’instant, McCraven lui donne une vie prolongée, retissant ses fils au gré des envies, des hasards et des découvertes. Sa démarche invite à regarder, à écouter le jazz comme un mouvement perpétuel, une invitation à la redécouverte. Pour les oreilles curieuses, Makaya McCraven pose ainsi une question : à quoi ressemblera le jazz dans dix ans, si on laisse l’électron libre continuer de découper, échanger, sampler le réel ? Le voyage ne fait que commencer.