Sous le soleil californien : les nouveaux gardiens du cool jazz

Avant d’arpenter la scène actuelle, rappelons la sève du cool jazz et du jazz West Coast. Né en réaction à la fougue brûlante du be-bop new-yorkais, ce courant a fleuri sur la côte ouest des États-Unis dans l’après-guerre, porté par des artistes comme Gerry Mulligan, Dave Brubeck, Stan Getz ou Art Pepper. Son ADN :

• Des lignes mélodiques épurées, une rythmique feutrée, des tempos souvent modérés, voire chaloupés
• Une prédilection pour les timbres doux, les orchestrations raffinées (empruntant parfois à la musique classique)
• Un goût du collectif : la star, c’est l’ensemble autant que l’individu
• Un état d’esprit hédoniste, solaire, qui tranche avec la tension urbaine du jazz East Coast

Ce son a bercé la pop culture (en toile de fond, il hante les films noirs et les plages pleines de Cadillac). Mais il a longtemps été jugé “moins intense”, “trop poli” — jusqu’à ce que la jeune garde d’aujourd’hui vienne lui redonner ses lettres de noblesse… sous d’autres formes.

1. Le revival américain : Kamasi Washington et le renouveau californien

À Los Angeles, la silhouette massive de Kamasi Washington (et, autour de lui, la guilde du collectif West Coast Get Down) plane sur toutes les musiques afro-américaines actuelles. Même si Kamasi est catalogué “spirituel” ou “cosmique”, ses arrangements révèlent l’amour du groove détendu, les nappes orchestrales et la lumière mordorée du jazz West Coast. Sur “The Epic” (2015), certains titres comme “Henrietta Our Hero” marchent allègrement sur les traces du cool (Pitchfork).

• Collègues de scène comme Ryan Porter (trombone) et Cameron Graves (piano) perpétuent cette veine westcoastienne, n’hésitant pas à privilégier couleur et clarté dans leur son.
• Le trompettiste Ambrose Akinmusire (d’Oakland, voisin influencé par Baker et Miles cool période Prestige) brille sur “Origami Harvest” (2018) ou “On the Tender Spot of Every Calloused Moment” (2020), en prolongeant la langueur mélodique héritée du cool.

2. Les esprits européens : la French connection et la London vibe

“Le cool n’a pas de frontière”, disait-on dans les jam-sessions à Saint-Germain-des-Prés. Aujourd’hui, c’est à Paris, Londres ou Berlin que l’on revendique l’héritage du West Coast jazz… souvent en y insufflant une touche électro ou world.

Une génération qui cite sans copier

Plus qu’une simple imitation, cette nouvelle scène s’approprie la “logique cool” :

• La nostalgie de la nonchalance (souvent croisée avec une production moderne)
• Le refus du démonstratif pur, au profit de l’alchimie collective
• L’envie de raconter des “histoires de paysages”, d’évoquer une lumière, une vibe, un instant

Citons par exemple :

• Soweto Kinch (UK) — Saxophoniste et MC, atmosphères feutrées, flow narratif, héritier “cool” dans l’âme
• Nubya Garcia (UK) — Saxophone chaleureux, sens de la retenue, jeu collectif hérité de Getz ou Pepper
• Ben Wendel (USA/Canada) — Saxophoniste et compositeur, arrangements doux-amer, travail sur la ligne claire (“The Seasons”)

Des labels en phares

Quelques labels actuels font office de phares pour cette scène, tissant des ponts entre les époques :

• Gondwana Records (UK, Manchester): Porté par Matthew Halsall, label phare du “new cool” britannique – souffle spirituel et mélodique, héritage direct de la West Coast.
• International Anthem (Chicago/Londres) : Le son “moderne vintage”, entre jazz cool, ambition sonore et ouverture aux musiques électroniques et soul.

1. “Love is Everywhere” – Laurent Bardainne & Tigre d'Eau Douce
   • Paysage : Paris, 2020
   • Pourquoi c’est cool : saxophone charmeur, groove lancinant, une déclaration d’amour à la douceur, à mi-chemin entre les rivages californiens et la chanson française.
   • Influences reconnaissables : Stan Getz, Les Double Six, Michel Legrand.
2. “Black Classical Music” – Yussef Dayes
   • Paysage : Londres, 2023
   • Pourquoi c’est cool : textures de batterie rappelant Chico Hamilton, climats méditatifs, mais une production ultra-moderne ; il insuffle la décontraction West Coast dans le jazz urbain britannique.
   • Influences reconnaissables : l’esprit “laid-back” de Gerry Mulligan ; modernité à la Robert Glasper.
3. “The Seasons” – Ben Wendel
   • Paysage : Los Angeles/New York, 2018
   • Pourquoi c’est cool : douze duos saxophones et invités (Brad Mehldau, Joshua Redman), finesse des arrangements, hommage à la tradition cool jazz réinventée.
   • Influences reconnaissables : Jimmy Giuffre, Dave Brubeck, Tom Harrell.

Ce n’est pas un hasard si le jazz cool connaît une nouvelle jeunesse à l’ère du streaming et de la saturation sonore. Il répond à :

• Une envie de douceur, de refuge dans le tumulte ambiant
• Un besoin de narration, de prise de temps, rare dans la frénésie contemporaine
• Un attrait renouvelé pour l’analogique, le vintage-chic (on note une recrudescence des vinyles cool jazz chez les disquaires, source : Discogs, 2023)

Ce courant irrigue aussi la pop, l’électro, et même le hip-hop (voir l’utilisation de samples West Coast dans les prods de Tyler the Creator ou Kendrick Lamar sur « To Pimp a Butterfly » – source : Pitchfork).

• “The Poll Winners” – Barney Kessel, Ray Brown, Shelly Manne (réédité en vinyle, 2022)
• “La Saboteuse” – Yazz Ahmed (2017), pour des entrelacs jazz-cool et tonalités orientales
• “On the Tender Spot of Every Calloused Moment”— Ambrose Akinmusire (2020), cool jazz du XXIe siècle
• “Salute to the Sun” – Matthew Halsall (2020), pureté, spiritualité, chaleur West Coast d’Angleterre

Si le jazz cool et West Coast fascine tant, c’est parce qu’il n’est pas qu’un style ou une époque. C’est une attitude. Ce mélange d’élégance, de modestie, d’hédonisme — plus que jamais pertinent à l’heure où la musique cherche à nous réapprendre à respirer. Les artistes qui le revisitent aujourd’hui n’y voient ni pastiche ni retour en arrière, mais un vivier d’idées, de couleurs et de récits à réinventer. Les plages sont loin, mais la lumière ne meurt jamais vraiment.

Pour approfondir, explorer et écouter :

• Dossier NPR sur le West Coast jazz aujourd’hui
• The Guardian : la nouvelle génération cool jazz UK
• France Musique : Jazz cool et West Coast, berceaux du soleil